唐朝中宗年间，江西抚州，有一户穷等人家，姓花。
花家男主人不幸中年去世了，留下了孤儿寡母，境况十分凄凉。
花氏自从丧夫之后，根据古代封建传统，没有再嫁，而是把儿子抚养成人。
花氏的儿子花国栋，很有志气，在艰苦的生活环境中，发奋读书。
这一年，花国栋正好二十岁。
青春焕发，风华正茂，花氏眼看儿子长得一表人才，又喜又愁。
咦﹗ 她有什么好愁的呢？
原来，古代的女子，十五六岁就要出嫁，古代的男子，十八岁就要成亲了。
花国栋今年廿岁了，依然是名单身汉，怎不叫当母亲的心急呢？
可是，急归急，花氏却一点办法也没有。
原因只有一个字：「穷！」
家裹的经济生活，完全靠花氏给人家洗衣服维持。
洗衣赚来的钱实在少得可怜，维持吃饭问题，已经十分勉强，更谈不上储蓄起来，给儿子作聘金了。
花氏到处向人借钱，可是，大家都知道她根本无力还债，谁也不肯借给她。
怎么办办呢﹖ 花氏急得寝食不安。
「国栋是花家的唯一骨肉，如果娶不到妻子，花家就要断后了！」
花氏左思右想，绞尽脑汁：「到底有什么办法，才可以借到钱哩？」
不想还好，越想越困难，借钱是要还的，自己长年洗衣服，根本还不起钱，唯一的希望就寄托住儿子身上，希望他将来能考上个状元，这就有钱还债了。
但是，这毕竟只是个幻想﹗
眼看花家真的要绝后了！花氏觉得自己对不起死去的丈夫，痛苦万分﹗
突然间，她想起一个人来！
「有救了！」花氏忍不住叫了起来：「只要找到娟娟，就有救了！她一定肯借！」
娟娟是谁呢？
原来，娟娟和花氏是童年时代的好友，两人曾经结拜过。
到了十五岁的时候，娟娟和花氏这对死党才分手，各自嫁人。
「听说娟娟嫁到杭州府，夫家还不错，如果我向她借，她一定不会推托的！」
花氏越想越有信心，于是急忙收拾行装赴杭州向女友求助，跟儿子花国栋交代了事情，自己便乘船沿长江而下，直赴杭州，寻找娟娟。
长江流急，只有二天的时间，船便到了杭州。花氏上了岸，也不知道娟娟的地址，幸亏她还记得娟娟的夫家姓叶，是个布商。
「请问，有姓叶的布行吗？」
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